2007年のオーディション合格からグループに在籍したAKB48・倉持明日香（25）が、8月17日のAKB劇場での公演をもって卒業することが発表された。第一報は7月19日付の『サンケイスポーツ』で報じられ、本人のインタビューも掲載されていたが、この“地殻変動”にメディア関係者は驚きを隠せないようだ。

日刊スポーツの独壇場、だったはずが…

　現在、チームKキャプテンの倉持。だが、同紙で「自分のやるべきことは終わった」と語り、卒業後は夢だったスポーツキャスターを目指すという。

　スポーツ紙で卒業を自ら発表したのはAKBの歴史上初の出来事。紙面には倉持の父親で元ロッテの野球解説者・倉持明氏（62）、ヤクルト監督の古田敦也氏（49）の応援コメントも添えられていた。

「しかしAKBとスポーツ紙を巡っては、AKB専門紙『月刊AKB48グループ新聞』を発行するなど“AKB新聞”と揶揄されている『日刊スポーツ』の独壇場というのが定説でした。先日卒業が明らかとなった松井玲奈（24）も日刊スポーツのスクープが発端だったし、過去の人事やイベントの重大発表は、ほぼ日刊スポーツが先行していた。これはAKBがブレークする以前、2009年の第一回選抜総選挙の取材に、唯一参加したスポーツ紙が日刊だったためだと言われています」（スポーツ紙記者）

　こうしていわば“蜜月関係”を築いていたAKBと日刊スポーツだが、今回独占ネタに預かったのはサンスポだった。

「傍から見ると、倉持の所属事務所とサンスポは昔から関係が深いため、今回は事務所が独自にネタを振ったようにも感じられます。しかし、ことAKBに関してはこの手法は通用しなかった。各々の事務所以前に、まずはAKBの全体管理を行うAKSが介入してくるため、単に事務所とメディアのお付き合いだけでネタを回すことなどできなかったはずです」（同記者）