スティーブン･スピルバーグ製作総指揮の『ジュラシック･ワールド』が世界的に大ヒットしています。大人でも子供でも恐竜好きな人が世界中にたくさんいらっしゃるということでしょうね。今回は「最新の研究で恐竜についてわかっていること」をご紹介します。
■日本の恐竜研究は世界最先端！
恐竜研究といえば、アメリカが最も進んでいると思われるかもしれませんが、実はそうではありません。日本でも多くの研究者がいて最先端の研究を行っています。中でも北海道大学 総合博物館の小林快次(よしつぐ)准教授の活躍は特に知られています。
小林先生は世界中を飛び回って恐竜化石の発掘に携わり、その豊富なフィールドワーク経験の中から研究を進めていらっしゃいます。また、分かったことを私たちにも分かるように本を書かれるなど、まさに「恐竜博士」と呼ぶべき先生です。
■最新の研究成果はこんなもの！
最近、小林先生の『恐竜は滅んでいない』(角川新書：2015年7月刊行)という本が出版されました。その中には、最新の研究成果が詰まっています。ピックアップしてご紹介しましょう。
●恐竜と鳥類の共通の祖先がいて、現在の鳥類はその子孫である
●鳥類は「最も進化した恐竜」である
●鳥類と恐竜には共通した体の仕組みが見られる
●羽毛を持った恐竜がいた
●羽毛の色も特定されている。