2016年7月17日、2016全日本スーパーフォーミュラ選手権の第3戦決勝が富士スピードウェイにて行われました。サーキットでは、コンマ1秒の競り合いがドラマチックな瞬間を生み出します。脚光を浴びるドライバーの方は、どんな想いでレースに臨んでいるのでしょうか？
今回お話を伺ったのは、ホンダのトップドライバー、野尻智紀（のじりともき）さん！ファンの方への気持ちや、レースでのみどころなどを熱く語っていただきました。
■ファンとの交流が、モチベーションアップにつながる――サーキットではファンがレーシングドライバーと触れ合える時間もありますが、野尻さんは普段、ファンとどんな話をしているのですか？
普通のプロスポーツですと、あまりファンと話ができる機会が無いとは思うのですが、スーパーフォーミュラなどのレースでは、出走前にピット付近まで入ることができる「ピットウォーク」のチケットもあるので、そこへ来てくれるファンからは「頑張ってください」と直接声をかけていただけます。
応援してもらえているんだなっていう実感がわいて、決勝に向けてモチベーションが上がります。レースの直前だと、決勝への激励が多いですけど、差し入れを手渡しでいただくこともありますよ。予選や決勝前なので、ピリピリしていてファンの方に気を遣っていただくこともありますが（笑）。
――どんなファンがいらっしゃるのですか？
年齢は幅広いですね。学生の子もいますし、日本全国、全戦の応援に来てくださる方もいるんですよ。
そこまで熱心なファンは、さすがに顔も覚えますし、すごく良い応援をしてくれる人や、毎回声をかけてくださる人は印象に残ります。
■サーキット観戦が初めてでも大丈夫！損はさせない――サーキットまでモータースポーツを観に行くのは、なかなか敷居が高いと感じる人もいるはずですが、観戦への最初の一歩はどうやって踏み出したら良いでしょう？
サーキットに来たことがない人たちだけで観ようとすると、たしかに敷居が高く感じてしまうかもしれません。