何か要望の品を持ってきてくれた人にタバコを渡す。アメリカの映画などでよく見るシーンだ。その刑務所内の通貨的な役割をしていたタバコが今やインスタントラーメンに取って代わっているということが、海外で話題に！
―お代はラーメンで
最近のリサーチの結果で、刑務所内で通貨として流通していたタバコが今やインスタントラーメンになっていると発表された。アリゾナ州立大学社会学科のマイケル・ギブソンライト氏によると刑務所内でのコスト削減が要因となり、食事の質と量が落ちこんでいるため、インスタントラーメンの価値がとても高くなっているという。
「ラーメンは手に入れやすく、しかも高カロリーなんです」ギブソンライト氏が語った。「囚人達は１日を肉体労働やエクササイズに費やしていますが、それらをするために十分なエネルギーを食事から得ることができないのです。ラーメンが特に重宝されるのはそういう理由なのです」
ギブソンライト氏は囚役の研究のために、１つの州に絞って1年以上に渡り、60人ほどの囚人と面談した。囚人達を守るため、どの刑務所で研究したかは伏せられている。
ギブソンライト氏はインスタント食品がタバコに変わり刑務所では最も価値ある通貨として使用されていることを発見した。しかも、さらなる調査の末、インスタントラーメンが現在のトレンドであることがわかった。
「何はともあれ、刑務所では金がすべてです」ロジャーという名の囚人が言った。「インスタントラーメンだってここでは金です。悲しいけどそれが事実」
10年以上も刑務所暮らしをしていた、グスタヴォ・"グース"・アルバレスの著書である"Prison Ramen: Recipes and Stories From Behind Bars"(「ムショラーメン：鉄格子の中からお届けするレシピとストーリー」）の中でも、インスタントラーメンは刑務所内で人気のある食事のメニューだったと書いてある。