写真右が田口弘煕。ゲームコントロールに長ける選手になりたい。
人と違う道。その先が夢の実現につながっているかどうかはまだ分からないが、彼の地での日々が人生を豊かにしてくれているのは間違いない。
父・田口辰二さんは、息子が7歳のときに言った言葉を覚えている。
「2007年でした。ファン・マルティン・エルナンデスのようになりたい。将来はアルゼンチン代表になりたい。そう言ったんです」
白×水色のジャージーを着たプーマスがフランスでのワールドカップで3位となり、世界を驚かせた年だ。同大会で10番を背負ったキックが得意な、ゲームコントロールに秀でた男に少年の心は奪われた。
「いやあ、日本人だし、アルゼンチンの代表に入るのは難しいぞ、と。そう言いました。ただ、世界を目指したい気持ちをその頃から持っていたし、それはその後も変わらなかったようです」（辰二さん）
16歳になった息子の弘煕（ひろき）はいま、フランスでプレーしている。福岡県中学選抜でプレーしていた。海を渡ったのは、仲間たちが高校に入学すると同じタイミングの2016年の春だった。
「将来はプロのラグビー選手としてプレーしたい。世界と戦いたいので、はやく世界を体感したいと思い決めました。フランスのトップ14は、南半球のトップ選手が目指すところじゃないですか。だから、南半球に行くより、その人たちが向かうところに最初から行こうと思って」
ビザの関係で一時帰国している2月下旬、本人はそう話した。177㎝、73㎏。これから筋肉が付けば、立派な体格になりそうだ。
いま、フランスのほぼ中央に位置するヴィシー（Vichy）に暮らしている。クレルモン＝フェラン大学の語学学校に通いながら、現地のクラブチームに所属。ホームステイ先のファミリーには同い年の少年もいて、楽しい日々を送っている。
「クラブの練習は週に2回のウエートトレーニングと2回のグラウンド練習です。練習も試合も日本とは全然スタイルが違い、新鮮です。まだこの年代（U18）だからかもしれませんが、試合中、選手たちはのびのびプレーします。強制がないんです」
自分たちの発想を大事にしてくれる。練習は90分と短い。