早期発見であれば完治の可能性が高い乳がん。ここからは検診の最新事情を解説していく。政府は40歳以上の女性に対して年1回の検診を推奨しており、通知書を送付している。自治体により異なるものの、通知を持って指定医療機関に行くことで、基本的には0～3000円程度で検診を受けられるシステムだ。
制度上30代は自己負担となる場合が多い。それでもその年代から検診を受けるべきだと、向井氏は言う。
「若い年代でも乳がんと診断される人が増えています。今では年に1度は検査を受けるべきというのが新常識ですね」
それでは実際にどういった検査が行われるのか見ていこう。
【1】視触診：目視で乳房のくぼみやひきつりを確認。さらに手でしこりやリンパの腫れ、乳頭から血性の分泌物の有無を確認する。
【2】マンモグラフィー：乳房を板で挟み、X線を照射。検査画像において白く写しだされたものが、小さい状態のがん。
【3】エコー検査：30代以前の女性はこちらの検査が主流となる。高周波数の音波を出し、乳房内の異物を写し出す。
【4】MRI／CT：磁場とX線を使い、検査画像上で身体全体を輪切りにして腫瘍の広がりや正確な位置を視る。
また検査にかかる費用は、年代や属性によって変わる。
●40歳以上で国民健康保険に加入している人：初回検診は無料。2回目以降は1000円
●40歳以上で社会保険に加入している人（扶養含む）：加入する組合によるが、1000円～3000円程度
●40歳未満：全額自己負担で受ける場合がほとんど。1万5000円～2万5000円が相場
40代未満の人はどうしても値が張ってしまうものの、先述したように定期検査を受けるべきだ。
マンモグラフィー検査は痛いと知られているが、特に出産経験のない女性の場合、乳腺が張っている関係で痛みが強く出る。逆に経産婦の場合は痛みが軽減される。