マレーシアを代表する老舗リゾート、ペナン島。その中心都市であるジョージタウンは、異文化が混在する歴史的な街並みが評価され、世界遺産に登録されています。
ジョージタウンを歩けば、中国、マレー、インドといった、現在のマレーシアを構成する民族の文化だけでなく、かつてこの地がイギリスによる統治を受けたことを物語るコロニアル建築の数々に出会います。
ペナン島はイギリスがマレーシアで最初に入植した地。1786年、イギリス東インド会社のフランシス・ライトが、東南アジア進出の足がかりにこの島を選び、ペナン島はイギリス東インド会社に割譲されました。ここから、マレー半島におけるイギリスの植民地支配が始まります。
以来、ペナン島は「プリンス・オブ・ウェールズ島」と呼ばれ、東西貿易の中継地として発展してきました。そんな歴史のなかで、ヨーロッパ、中国、マレー、インドといった多文化が混在する、類まれなる街並みが生まれたのです。
・コーンウォリス要塞
ペナン島におけるイギリス統治の象徴ともいえるのが、1786年にフランシス・ライトが上陸した場所に築かれた、コーンウォリス要塞。「コーンウォリス」とは、当時の東インド会社提督の名前です。
建設当初は木造でしたが、1810年にレンガ造りの建造物として建て直されました。全盛期には英国王室の砲兵隊の駐屯地として機能し、事務所や礼拝堂、軍事警官やインド人傭兵の宿舎まであったのだとか。
大砲の向こうには海が見え、南の島ならではの開放的な雰囲気が楽しめます。