撮影：平塚直樹
測量や点検、災害対策や人命救助など様々なシーンでの活用が期待される産業用ドローン。
そんなドローンを収納し、充電はもちろん収集データなどの蓄積・送信などを可能とする、いわばドローンのベース基地ともいえるユニットが登場！ ブイキューブロボティクス・ジャパン（以下VRJ）が開発中の「ドローンボックス」がそれだ。
4月19日〜4月21日に、幕張メッセ（千葉県千葉市）で開催された「第3回 国際ドローン展」で、プロトタイプがお披露目されたのでちょっと紹介してみよう。
■ 太陽光発電で非接触充電
シンガポールのH3 Dynamics社と共同開発している注目の新ユニット。ブース内に置かれたプロトタイプは、大型オフィス用コピー機ほどの大きさを持つ金属製ボックスだ。この中にドローンを収納しておき、活用する現場付近にボックスごと設置することが想定されている。
撮影：平塚直樹
ボックス横には、太陽光パネルも設置。そこから発電される電力で、収納時にドローンを充電する。もし太陽光発電に十分な日の光がない季節や天候、場所などでも、燃料電池を補助電源としているので、24時間・365日の使用が可能だ。
撮影：平塚直樹
しかも、非接触充電方式を採用しているので、ドローンのバッテリーを電源コードに接続する必要はなし。また、収納時だけでなく、ドローンがボックスの近くを飛行しているときでも充電することができる。