熊本県荒尾市に500年近く遺っている「妙見石室」という祠を調べてみた

明治・大正時代から、戦中戦後。戦後復興から高度経済成長。更にバブル経済の狂騒から崩壊に至った20世紀末まで、三井三池（みいけ）炭鉱万田（まんだ）坑・四山（よつやま）坑を擁し、「炭都」として活況を呈していた熊本県北西部の荒尾市には、「妙見石室（みょうけんせきしつ）」と呼ばれる、珍しい遺物がある。

■石室とは祠や厨子のこと


石室とは屋根を備えた石造りの祠（ほこら）または厨子（ずし）のことだが、この妙見石室とは、1247（宝治元）年から、野原庄（のはらのしょう）と呼ばれた、現在の荒尾市全域から玉名（たまな）郡長洲町（ながすまち）一帯を治めていた小代（しょうだい）氏が築いたされる山城のひとつ、袴嶽（はかまだけ）城の山頂に祀られていたものが、時を経て、現在では周囲に民家や道路が走る、原万田（はらまんだ）字妙見に移され、今日に至っているものだ。

高さは123.5cm。屋根は後に造られたものを乗せたものだというが、1524（大永4）年造立で、すっかり磨耗してしまっているため、一見、単なる石の塊にしか見えないとはいえ、拓本によると、前面の両側には狛犬が彫られ、右の阿（あ）側には、「願主應山慶善記室禅師」と「檀那／道範／妙順」、左の吽（うん）側には、造立年と「妙珎／春永／佛師　浄秀／大工　道順　妙清」と彫られている。本尊は中央上部に釈迦如来を示す種子（しゅじ）「バク」、右に日輪、左に月輪が彫られ、その下には四角く囲いが設けられ、左には剣を持った不動明王、右には幢幡（どうばん。旗のこと）を持った毘沙門天。そして中央には髪を垂らした妙見菩薩。さらにその前には眷属（けんぞく。従者のこと）の亀と蛇が彫られている。

■妙見とは信仰の一種

妙見石室の「妙見」とは、古くは中近東の古代アッシリアやバビロニアに始まり、中国では紀元前2000年以上前の堯（ぎょう）・舜（しゅん）王が信仰していたと言われる、北極星または北斗七星を神格化した天部（てんぶ。天界に住む者のこと）の尊称だ。「妙見菩薩」「北辰（ほくしん。