2020年の東京オリンピックを見据え、「外国人と少しは話せるようにならないと」ということで英語に関する本を読もうと考えている人は少なくないだろう。
今、最も売れている英語本の一つが、かんき出版から刊行されている『英単語の語源図鑑』だ。
2018年5月23日に書店に並ぶと、じわじわと部数を伸ばし、発売５ヶ月後の10月には25万部を突破。2019年8月末現在で60万部超と異例のベストセラーに。9月4日には第２弾となる『続 英単語の語源図鑑』が発行され、シリーズ70万部となっている。
著者の清水建二氏とすずきひろし氏はともに英語講師で、人に英語を教えるプロフェッショナル。そして本書の最大の特徴である英単語すべてに添えられているイラストを、本間昭文氏が担当している。
かんき出版情報企画部次長の相澤健一さんは、このイラストこそが最も差別化している点ではないかと考える。
「イラストをふんだんに使った『語源図鑑』というアイデアは、著者の清水さんによるものです。それを編集者が形にしたところ、『これは面白いものができるかもしれない』となりました。実は、同じ清水先生の著書で、同じく語源を切り口にした英単語本があったのですが、全ての単語にイラストをつけるという切り口を追加することで、英単語を直感的に理解しやすくなるという差別化ができました」
■「英語を学び直したい」と思っていた人たちが手に取る「想定外」本書では、語源を手がかりに英単語を関連付けて覚える方法を提唱している。
例えば「attend」という単語は、「at」と「tend」に切り分ける。「at」は前置詞で「～の方へ」という意味、そして「tend」は「伸ばす」という動詞なので、「～の方へ足を伸ばす」＝「参加する、出席する」という意味になる。