名医・博士の健康術 ★今週のテーマ「青背魚と_サバ缶」魚の脂に含まれるEPAとDHAは健康効果絶大 メタボに朗報！「中性脂肪」は青背魚で減少する！！

　大衆魚として日本人に親しまれてきたサバ、イワシ、アジ、サンマが体によいことはよく知られている。「血液サラサラ」「頭がよくなる」など、聞いたことがある方も多いに違いない。

　これらの魚の健康効果はこれだけにとどまらない。なぜ、どのように体によいのだろうか。栗原クリニック東京・日本橋の院長・栗原毅先生は次のように言う。

　「これら、いわゆる青背魚にはEPA(エイコサペンタエン酸)、DHA(ドコサヘキサエン酸)という脂質が豊富に含まれています。EPA・DHAともに、増えすぎると動脈硬化を進行させる中性脂肪と悪玉コレステロールを減らし、動脈硬化を防止する善玉コレステロールを増やす働きがあるのです」

　どちらも魚の脂に含まれる、似たような成分だが、その効果には違いがある。

　血液や血管の健康につながる作用を持つのはEPA。赤血球膜をやわらかくし、血小板に作用して血流をよくする効果がある。「血液サラサラ」に効くのはこちら。

　これに対して、DHAには脳神経の情報伝達を促し、脳を活性化する作用があると考えられている。「頭がよくなる」のはこちらだ。

★中性脂肪を貯め込まない

　栗原先生はEPA・DHAに共通する中性脂肪減少効果に着目する。
「中性脂肪を減らす働きが特に強いのはEPAです。ある研究では、1日600mgのEPAを12週間摂取し続けた結果、血中中性脂肪値が約20％低下したと報告されています。また、別の研究ではDHA1000mgを含む飲料を6週間摂取し続けた結果、皮下脂肪が減少し、内臓脂肪も減少傾向にあったそうです」

　中性脂肪は本来、体に必要なものだが、血液中に中性脂肪が増えると、血液はドロドロの状態になり、血管の中をスムーズに流れなくなる。一方、エネルギーとして消費されなかった中性脂肪は内臓脂肪や皮下脂肪として蓄積される。

　この状態が続くと動脈硬化のリスクが高まり、さらには脳卒中や心臓病、脂肪肝、糖尿病などの深刻な病気につながる。

　皮下脂肪は病気につながるリスクは比較的低い。問題は高血圧や糖尿病といった生活習慣病のリスクを高める内臓脂肪だ。