スバルが誇る2000cc水平対向DOHC4気筒エンジン・EJ20がとうとう言うかついにというべきか生産終了することになりました。
振り返れば、スバル復興の礎の要であったボクサーエンジンのEJ20。EJ20は、昭和の終わりの頃にうぶ声をあげ、令和元年に寿命を全うした平成の名機とでもいうべきエンジンでしょう。
それは、日産・S20、トヨタ・４AG、ホンダ・B16A、三菱・４G63そしてマツダ・13Bなどとともに、これから名機として語り継がれてゆくことでしょう。
スバルの傑作エンジンEJ20
EJ20の話をする前に1970～80末頃のスバルの状況を少し話さなければいけません。当時の国産メーカーで最下位のスバルは販売不振に喘いでいました。メインバンクの関係から提携していた日産のサニーやパルサーなど委託生産していたことから「スバルは日産に吸収合併される」という噂が絶えませんでした。
ちょうどそのころ開発が進められていたのが、3代目レオーネの新型です。それは、初代レガシィになるのですが今回はエンジンが中心の話です。シャーシはもとよりエンジンもスバル1000から改良に次ぐ改良で使われてきた旧態依然のエンジンで、ライバル他社に比べて見劣りする部分がかなりあったことは否めません。スバルの危機的状況を打破するためにまったく新しくエンジンを開発したのです。
スバルには、ライバルにはない独創的な拘りがあります。ズバリそれは４WDと水平対向エンジンにほかありません。レオーネクーペRXⅡは、スバルが誇る80年代中頃のフラッグシップスポーツでした。1800cc水平対向OHC4気筒ターボエンジンは、最高出力135PSに最大トルクは20kgm。ライバルたちには到底及ばないのは言うまでもありません。
たとえば、ライバルの一台マツダ ファミリアGT-Xは、スバルと三菱の４WD開発の間隙を縫って国産初のフルオートフルタイム４WDの称号を勝ち取った一台です。1600cc直４DOHCターボエンジンは、140PS。