古代から認識されていた体外離脱を脳のバグや魂の離脱以外の観点から考える

体外離脱体験（OBE=Out of Body Experience）はオカルト・スピリチュアル・精神世界といった分野ではおなじみのトピックである。この現象は魂の身体からの離脱を意味するか脳内現象に過ぎないのか議論は絶えない。しかしそのような議論以上に体外離脱体験の持つ意味について考えてみたい。なお体外離脱体験は「幽体離脱」という名称で知られているが、「幽体」の定義すら明らかでなく興味本位なオカルト現象的な印象が強い。また「体外離脱」は字面からも内容がわかりやすいためこちらで統一させて頂く。さらに後述するように筆者としては「体験」の2文字に強くこだわりたい。

■体外離脱体験とは

体外離脱体験とは就寝中などに自分の意識が自身の身体から抜け出し宙に浮く（という感覚）などの主観的な状態を指す。宙に浮いて自分自身を見たり、近所をさまよったなどとする証言は多い。さらに広く世界や宇宙を飛び回ったとする人もいる。体内に帰還したあと覚醒し夢を見ていたと思う人もいれば、離脱中に見た光景が現実と一致していたことで体外離脱だったと主張する人もいる。オカルト話・都市伝説の類いには必ずといっていいほど入っているものだ。

■古代インドでも体外離脱体験と思わしき絵が描かれている

体外離脱体験は古代より認識されていた。古代インドの絵には魂が身体を抜けていく様子が描かれているものがあるし、古代アステカ文明にはナワリズムという体外離脱技法が存在したという。またチベット密教には身体から魂を抜く「ポワ」の行法や、自らの分身である「虹の身体」を作るとされる技法がある。

史上最も有名な体外離脱者といえばエマヌエル・スヴェーデンボリ（1688〜1772）であろう。彼は体外離脱をして「霊界」を探訪したといい、神や霊の謎を知り独特のキリスト教神秘思想を説いた。ヘレン・ケラー（1880〜1968）が彼の思想に感銘を受け心酔したことは有名である。このような異世界へのトリップは現実の世界をさまようOBEとは区別され、アストラルプロジェクション（Astral Projection)と呼ばれている。