取材・文：ameri、撮影：須田卓馬、編集：高橋千里／マイナビウーマン編集部
「この子、かわいい！」
ーー当時「ハロー！プロジェクト」にハマっていた小学校2年生の私は、キッズオーディションの中で一際輝く鈴木愛理さんに魅了されていた。
調べてみたらなんと同い年！ 東京には、同い年でこんなにかわいい子がいるんだ……と、地方住みの私は驚愕したものだ。
そんな彼女は、12年間活動していたアイドルグループ「℃-ute」が解散した2017年のタイミングで、「ハロー！プロジェクト」を卒業。その後ソロシンガーとしてデビューを決めた。
「アイドルが憧れるアイドル」として活躍し続けてきた彼女が、グループ解散後も歌い続けることを選んだ理由とは。そして、大切な選択をする時に指標としているものとは。
今年26歳になったばかりの彼女の仕事観について深掘りした。
■「歌い続けてほしい」ファンの声がきっかけ
℃-uteの解散後、他のメンバーが女優やタレントに転身する中、彼女はソロシンガーの道を進むことに。けれど、最初からそう決めていたわけではないのだそう。
「正直、最初はソロになるつもりはありませんでした。15年間やり切ったと思っていたし、本当に歌が好きだからこそ、この道には進まない予定だったんです」
そんな彼女の気持ちを変えたのは、ファンからの後押しだった。
「ファンの方からたくさん『愛理ちゃんには歌い続けていてほしい』という声をもらって、そう言ってくれるならもう一度頑張ってみようかな、って」
ソロデビューという決断は、ファンのためでもあり、自分のためでもあったという。
「元々、歌以外にもいろんな活動をする中で、私は自分の活動で元気になってもらったり、『明日からも頑張れる』と言ってもらえたりすることに対してやりがいを感じるタイプだと気付いたんです。