人間とアリが話して交渉する未来がやってくるかもしれない――。
「アリ先生」村上貴弘さんの話を聞くとそんなことを思わせてくれる。
アリの社会は私たち人間が想像する以上に多様で奥深い。そしてなんと音でコミュニケーションを取っていたりもするというから驚きだ。
アリの音を分析し過ぎて「アリ語で寝言を言ってしまった」という、九州大学持続可能な社会のための決断科学センター准教授の村上先生に、上梓したばかりの『アリ語で寝言を言いました』（扶桑社刊）についてお話をうかがった。
「アリ先生」が語る、驚くべきアリの生態とは…？
（取材・文：金井元貴）
■日本では意外と盛んなアリの研究――『アリ語で寝言を言いました』、とても面白い一冊です。アリ研究、そしてアリ社会の奥深さを実感しました。まず、村上先生がアリ研究の道に入られたきっかけから教えてください。
村上：根っこの部分で言うと、『ファーブル昆虫記』ですね。小さな頃の愛読書で、虫ってすごいんだなと。その時から生き物の観察をよくやっていて、蜂の巣作りを見たり、アリの巣を調べたりしていて、生き物と関わる方向に進むしかないと思っていました。
その後、大学４年生の時に研究対象を選ぶことになって、最初は鳥とか、鹿みたいないわゆるカッコいい動物にしようと考えていたんですけど、指導教授から「難しいからアリにしなさい」と薦められまして。
最初は、アリって地味だよなあと思っていたのですが、鳥や猿といった動物以上に知られていないことがあるんですよね。これは奥深いということで、ブルーオーシャンに乗り出してみようと（笑）。
――日本には、村上先生の他にもアリの研究者がいらっしゃるんですか？
村上：実はアリ研究は日本では盛んで、大学研究機関含めると（研究者は）50人くらいいます。これは他国と比べてもだいぶ多いですね。