太陽系の外では、遠くに行けば行くほど物質の密度が高まることが判明（NASA）

太陽系外の物質の密度 image by:NASA/JPL-Caltech

　さかのぼること2年前、2018年11月5日、41年もの壮大な旅の末にボイジャー2号がついに太陽圏を脱出し、恒星間宇宙へと進出した。だが、そのミッションはまだ終わっておらず、今もなお太陽系の外に広がる宇宙の様子を知らせてくれている。

　『The Astrophysical Journal Letters』（8月25日付）で発表されたその最新情報によると、ボイジャー2号が太陽から離れるほどに、どうしたわけか宇宙に漂う物質の密度が増しているとのことだ。

　じつは以前、同じ現象がボイジャー1号によっても伝えられている。今回のデータはその観測結果の裏付けとなるだけでなく、密度の高まりが非常に広い範囲で生じている可能性を示唆しているそうだ。
・太陽圏――太陽系の境界

　太陽系の境界はいくつか定義することができるが、ボイジャーの両機が突破したのは、「太陽圏（ヘリオスフィア）」と呼ばれる太陽風が届く範囲という意味での境界だ。

　太陽からは全方位に向けて電離したプラズマの粒子、すなわち「太陽風」が放出されている。

　太陽風は、太陽から数百億キロの半径内では時速100万キロ以上で吹いているが、やがて周囲の星間物質の圧力によって勢いが弱まり、どこかの地点でそれ以上飛ばなくなる。