昨年はコロナ禍でツアー開幕が遅れた国内女子ゴルフツアー。異例の統合となった「20—21年シーズン」の今年は、無事に3月4日の「ダイキンオーキッドレディス」からスタートした。そうした中、黄金世代の渋野日向子と原英莉花に期せずして「男問題」が急浮上。肉食系バトルに発展しそうな勢いなのだ。早くも不穏な開幕前レポートをお届けする。
異例尽くしのシーズンが、いよいよリスタートする。昨年はコロナ禍で「6.25開幕」となったため、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の小林浩美会長が「試合数が半分を下回り、賞金ランキングなどで実力を総合的に判断できない」とし、「20─21年シーズン」という異例の統合シーズンとなった。スポーツ紙デスクが解説する。
「結局、昨年の14試合、今年は37試合予定となり、驚きの51試合で賞金女王を争う。その上、今年の賞金総額は史上最高額の41億4000万円。女王の獲得賞金額が3億円を超えるなんてことにもなりそう。ただ、37試合中16試合が4日制となり、体力とメンタルが問われる。国内ツアーに休まず専念する『鉄人タイプ』が有利になるでしょうね」
今シーズン厳しい戦いを強いられそうなのが、黄金世代のツートップ、渋野日向子と原英莉花（ともに22）なのだ。イケイケのスタイルが持ち味の両者にとっては、なぜしんどい1年になりそうなのか。ゴルフライターによれば、
「しぶこは昨年同様に海外メジャーにスポット参戦し、夏には東京五輪が控え、12月には米ツアー出場権獲得のための予選会に照準を合わせている。本人も『かなり忙しい1年になる』と話していたが、昨年のように国内で2度も予選落ちすれば、初の賞金女王は厳しい」
20年シーズン、国内獲得賞金ランキング3位の原英にしても、海外メジャー挑戦を視野に入れているが、
「英莉花は昨年、国内メジャーで2勝したことで、海外進出を強く意識している。今年の目標を聞かれて『常に冒険心を持ち、チャレンジし続けること』と答えたことからも明らか。オフも師匠の尾崎将司のもとで『1年間を通して疲れない、ケガをしない体を作るためのトレーニングをしました』と、世界基準に向けてパワーアップしている。あとは年間の国内ツアー参戦数がどうなるか。