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人と人が触れ合うスキンシップは、基本的に相手に対し好意を示す行為であり、海外では挨拶代わりにも使用されている。触れることでシンパシーを感じるというのは人間が持って生まれた特性のようなものだ。
そしてその相手は人間に限ってのことではないようだ。例えそれがロボットであっても、優しく触れられれば、心が癒される思いがするという。
・相手がロボットでもスキンシップに効果はあるのか？
もちろん嫌いな相手は例外だが、スキンシップにはストレスの緩和や免疫機能の改善といった効果があることが知られている。
では同じ効果がロボットに触れられた場合でも得られるだろうか？
この疑問に答えるために、ドイツ、ルール大学ボーフム校の研究グループは、ソフトバンクのNAOを使って実験を試みた。人型ロボットのNAOは会話できることが特徴で、教育のサポートをするべく学校などに導入されている。
実験では、学生（48名が参加）と会話を交わしている最中、NAOがその背中をぽんっと叩く。さて学生はどんな反応を示すだろうか？
ヒューマノイドロボット、NAO
・ロボットに触れられるとほとんどの人がポジティブな感情を抱く
その結果、ほとんどの参加者は笑顔を浮かべ、笑ったという。NAOから体を遠ざけた学生は1人もいなかったとのことだ。また、触れられていない学生に比べて、授業の内容により強い関心を示すようにもなった。