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地球には7つの大陸があるが、月は”8番目の大陸”として民間企業や国家から注目を浴びており、そこを目指すプロジェクトは今後ますます増えていくだろうと予測されている。
欧州宇宙機関（ESA）は月の軌道を周回する衛星コンステレーション「ムーンライト（Moonlight）」の打ち上げ計画を進めているそうだ。
これは、通信とナビゲーションに特化したネットワークシステムで、地球と月面でのやりとりがスムーズに行える。ムーンライトの月軌道への設置は2020年代後半が予定されている。
人類が再び月に足を踏み入れる時はすぐそこまで近づいてきている。このネットワークを使用することで、将来的なミッションが容易に行えるようになる。
・月へのミッションを実施するには通信システムが不可欠
ESAの遠隔通信と統合アプリケーションのディレクター、エロディ・ヴィー氏は、記者会見で次ように語っている。
月で明らかになったことを地球に伝えるナビ・通信ネットワークは、将来的なミッションを持続可能なものにするうえでの鍵を握っています。
想像してみてください。月の裏側に天文台が設置されます。そして今ではみなさんビデオ会議に慣れましたよね？ 月面でスカイプが使えるなんてこともあるかもしれませんね
credit:ESA
現在、月のミッションを実施するには、地球からの支援が必要になる。月軌道や月面で稼働する探査機の位置を把握するには、地上の大型アンテナネットワークを利用しなければならないのだ。