かつて蝦夷地（現：北海道）やオホーツク海域一帯に独自の文化を伝えてきたアイヌたち。しかし、彼らは絵を描いたり、文章を書いたりする習慣がなかったため、その歴史や暮らしぶりについては未だ謎が多く残っています。
せっかく興味深い文化を持っているのにもったいない、といわゆる和人は江戸時代後期から明治時代にかけて蝦夷絵（えぞえ。夷画とも）と呼ばれる日本画を描きました。
小玉貞良（こだま ていりょう）の『古代蝦夷風俗之図（こだいえぞふうぞくのず）』や蠣崎波響（かきざき はきょう）の『夷酋列像（いしゅうれつぞう）』など、多くの画匠がアイヌの暮らしぶりを活き活きと描き出しています。
しかし、なぜアイヌたちには絵を描く習慣がなかったのでしょうか。その理由は、彼らが文字を書かなかった理由にも通じるのだそうですが……。