約260年続いた江戸時代は長らく鎖国状態にあったが、アメリカのペリー来航を機に開国をすることとなった。
安政5（1858）年には大老井伊直弼によって、アメリカとの間に日米修好通商条約が締結され、その後もイギリス・フランス・オランダ・ロシアとも同様の条約が結ばれた。所謂、安政の五カ国条約である。
横浜や箱館が開港され各国との貿易が始まるが、不平等な条約だったために外国人を払おうとする攘夷運動が活発化。中でも開国後頻繁に発生し、国際問題にまで発展したのが攘夷派の侍による外国人殺傷事件で、特に開港直後の横浜では被害が相次いだ。
ロシア海兵殺害事件安政6(1859)年8月18日、ロシアの東シベリア総督ニコライ・ムラヴィヨフ率いる艦隊が、通商条約の批准書交換と国境画定交渉のために来航した。
被害に遭ったのは、そのうちの一艘アスコルド号の乗組員で見習士官の海軍少尉モフェトと水兵ソコロフだった。
2人は買い物を済ませ、店を出たところを待ち構えていた攘夷派の侍に突如斬りかかられたる。ソコロフは即死、モフェトは重傷を負った後死亡した。