歴史家の河合敦氏は、大仙陵古墳などの巨大古墳は天皇や天皇の近親者、もしくは有力豪族の墓として、その権力や権威を誇示すべく造られたと断言する。
「前方後円墳がどっと出てくるのは、大和の纏向（まきむく・奈良県桜井市）という古代集落遺跡のあるところです。ここに、わが国最古の巨大前方後円墳と言われる『箸墓（はしはか）古墳』がありますが、これ以降、前方後円墳という形が大和を起点に、どんどん全国に広がっていきます。大和政権（ヤマト王権）に服属した豪族が、同じ前方後円墳を強要されたか、率先して造ったのは、たぶん間違いない」
河合氏は古墳の役割について、
「5世紀には、大阪平野に巨大な前方後円墳が造られるようになりますが、大和政権がここに拠点を移した証拠です。特に大仙陵古墳などは、わざと大阪湾からその巨大な姿が見えるように造っていたと思われます。朝鮮半島など外国や地方から豪族が船で来航した時に、大王の権威・権勢を誇示するためだったと思われます」
さらに、河合氏は続ける。