「醤」から「味噌汁」へ
例えば戦国時代のことを調べていると、武将たちが「味噌」をとても大切にしていたエピソードなどによく行き当たります。ね。そんな味噌と日本人の関係について辿ってみましょう。
味噌の起源は古代中国の大豆の塩蔵食品の「醤(しょう・ひしお)」であると言われています。実は、この「醤」になる前の熟成途中のものが「未だ醤ならざるもの」として「未醤(みしょう)」とよばれ、「みそ」に呼び名が変わっていきました。
この「醤」として完成する前の、熟成途中の状態のものを食べたところ、とても美味しいということに気付いたのでしょう。これが独立して味噌という商品に発展していったのです。意外にも味噌は、食糧として完成したものではなく、もともと未完成のものだったんですね。
味噌がいつ日本に入ってきたのかは定かではありませんが、大宝律令に「醤」という字が初めて見られるため、平安時代ごろではないかと推測されています。
味噌は、最初は味噌汁ではなくおかずや薬として利用されていたようです。当時としてはとても貴重な食品で、もともと寺院や上流階級に珍重されていたぜいたく品でした。その値段も高級官僚でなければ手が出ないほどで、庶民の口には入ることは滅多にありませんでした。
味噌が「味噌汁」に使われるようになったのは、鎌倉時代からです。