鳥居は神社の象徴ですね。むしろ社殿がなくても、そこに鳥居があれば神様を祀る場所だということがわかります。中には、山や岩など自然物を御神体としてお祀りし、神様の御存在を現すものとしてその前に鳥居が立てられている神社もあります。
しかし、鳥居がいつから神社で用いられているのか、また鳥居と呼ぶのかは何故なのかはわかっていないんです。
奈良時代は屋根のない門という意味の「於不葦御門（うへふかずのみかど）」（皇太神宮儀式帳）といって神社建築の門の一種とされており、平安時代には「鳥居」と称され現在の形が確立したといわれています。
鳥居の形の代表的なものとしては、鳥居上部の横柱が一直線になっている「神明鳥居」と、この横柱の両端が上向きに反っている「明神鳥居」があります。このほか、明神鳥居の横柱上部に合掌形の破風のついた「山王鳥居」や、また朱塗りの「稲荷鳥居」など特徴的なものがあります。
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