みなさん、スターバックスは好きですか？ 私は大好きです！
スターバックス コーヒーのパートナー（店舗スタッフのこと）といえば、利用者の私たちにいつも笑顔で接客してくれて、時には気さくにコミュニケーションまで取ってくれる……接客が向いてなさすぎて居酒屋のホールバイトを秒で辞めた経験を持つ筆者にとっては、「THE キラキラ」な存在。学生時代も「スタババイト」をしている子はだいたいキラキラ系の子だったような記憶があります。
そんなスターバックス コーヒー ジャパンのパートナーには、「ブラックエプロン」と呼ばれる、通常の緑のエプロンではなく黒のエプロンを身に着けたバリスタがいることがファンの間では知られています。
ブラックエプロンは年に一度行われる試験で合格したパートナーだけが身に着けられるもの。だから、「スターバックスで黒いエプロンをしている人にコーヒーを淹れてもらうとおいしい」なんてうわさされることもあるんですね。
ここまでは意外と広く知られている「スタバ豆知識」。……ですが、さらに「その上」があることはご存知でしょうか？ 日本で現在たった5名しかいない、スターバックス コーヒー ジャパンの「コーヒースペシャリスト」に、今回は直接取材！ いったいどのような人なのか根掘り葉掘り聞いてきました。
取材を受けてくれたのは……
若林茜さん スターバックス コーヒー ジャパン株式会社 商品本部コーヒー部コーヒーエンゲージメント＆コミュニケーションチーム コーヒースペシャリスト。2013年コーヒーアンバサダー。
■そもそも、コーヒースペシャリストって何をしている人？
――今日はよろしくお願いします。