早ければ2025年、大西洋の海洋循環が崩壊。地球の気候に大波乱を引き起こす恐れ

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　 地球の北半球の気候を調整する重要な海の循環が停止し、気候の混乱を引き起こす可能性が高まっていると科学者が警笛を鳴らしている。

　問題の海洋循環は、大西洋を南北に流れる「大西洋南北熱塩循環（AMOC/Atlantic Meridional Overturning Circulation）」だ。この循環は暖かい海水を南から北に運び、冷たい海水を北から南に運ぶことで、地球の気候に大きな影響を与えている。

　『Nature Communications』（2023年7月25日付）に掲載されたデンマークの研究では、この循環は気候変動（地球温暖化）の影響でだんだんと減速しており、早ければ2025年、遅くとも2095年のどこかの時点で完全停止してしまうと予測されている。

　そうなれば気温の急激な低下、海洋生態系の激変、世界中で暴風雨が多発するなど、地球が大混乱に陥る恐れがあるそうだ。

・海の巨大なベルトコンベアー「熱塩循環」
　海が世界規模で大きく循環しているのは、水温と塩分による密度差のせいだ。

　南から北へ流れた温かい海水は、冷えることで密度が高くなる。また冷たい海で氷ができるときに塩分が流れ出るために、海水の塩分も濃くなる。

　こうして重たくなった海水は海底へ沈み込み、今度は南へと流れていく。ここで温められて軽くなった海水は、再び浮上して北へと流れていく。