史上初、宇宙初期のブラックホールの「種」が存在した証拠を発見

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　ビッグバン直後、ブラックホールがどのようにして、急速に大きく成長したのかという謎が間もなく解けるかもしれない。

　史上初めて、宇宙の初期に重いブラックホールの「種」が存在したことを示す証拠が発見されたという。重いブラックホールとは、太陽の約4000万倍の質量を持つブラックホールのことだ。

　まだ10億年も経過していない初期の宇宙では、太陽の10億倍もの質量を持つ「超大質量ブラックホール」が発見されている。

　もしもブラックホールが一生を終えた星が崩壊することでしか誕生しないのだとしたら、これほどの短期間で超大質量ブラックホールにまで成長できるはずがない。

　では、なぜ現実には初期宇宙に怪物のようなブラックホールがあるのか？ 今回発見された重いブラックホールの種は、その謎を解明するヒントになるという。

・宇宙初期になぜ超大質量ブラックホールが存在するのか？
　太陽の数百万倍から数十億倍も重たい「超大質量ブラックホール」は、まさに怪物のような大きさだ。だが、ただ大きいというだけなら天文学者にとってそれほど手強い相手ではない。

　何十億年もの時間をかけて、周囲のガスや塵をたっぷりと飲み込み、他のブラックホールとの合体を繰り返したりすれば、そのこと自体は不思議ではないからだ。

　天の川銀河の中心にあるいて座A*の質量は太陽の450万倍もあるが、そこまで成長するのに十分な時間があったし、太陽の50億倍とさらに巨大なM87銀河のブラックホールも然りだ。

　ところが、ビッグバンから10億年も経たない初期の宇宙で、それらに匹敵する巨大なブラックホールが見つかっている。本当に手強いのはこちらの方だ。