うれしいニュース。絶滅したと思われていた先史時代の鳥「タカヘ」がニュージーランドの野生に戻る

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　鮮やかな青と緑のグラデーションの羽色と真っ赤なクチバシが特徴的な、飛べない鳥「タカヘ」は、ニュージーランドの固有種だ。

　先史時代から存在する希少な鳥だが、自然下では絶滅に追い込まれた。

　だが、熱心に繁殖を試みた人々の地道な努力が実り、8月23日、ニュージーランド南島の高山地帯にあるワイマオリ渓谷に18羽が放された。

　この土地の所有者であり、その返還をめぐって長年戦い続けてきた、ニュージーランドの先住民、マオリの一部族であるナイタフ（Ngāi Tahu）の人々にとって、とても大切な日になったという。

　祖先が共に暮らしてきた鳥が、自分たちの土地についに戻ってきた瞬間だったからだ。

・先史時代から存在するニュージーランドの固有種「タカヘ」
　全長50～60cm、体重2～3kgほどで、ニワトリくらいの大きさの「タカヘ」（ツル目クイナ科）は、ニュージーランドの固有種だ。

　かつてタカヘの周囲には哺乳類がいなかった。そのため普通なら哺乳類が占めただろう生態系の地位に居座ることができた。だから羽が退化して、飛ぶことができない。

　古くからいた鳥で、ニュージーランドで見つかっている化石は、少なくとも更新世にまでさかのぼる。

　しかもその姿は当時からほとんど変わっていない。体を正面から見ると、まん丸な球形だ。羽毛が青緑色であることもあって、2本の長く赤い脚の上に地球儀が乗っているような雰囲気だ。