比叡山延暦寺のトップ（天台座主）にして、著名な歴史書『愚管抄』の著者である慈円――昨年のＮＨＫ大河ドラマ『鎌倉殿の１３人』では、俳優で声優の山寺宏一が演じ、後鳥羽上皇の側近として登場した。
生涯、天台座主に四回なったことでも知られ、政変に巻き込まれた一回目の辞職を除くと、辞めるたびに後鳥羽上皇に乞われてはまた座主の地位に戻るといった繰り返し。
当時、そうやって四回も時の権力者に乞われて天台座主になるのは異例中の異例だったため、慈円は時代を代表する名僧の一人に数えられる。
ところが、その慈円が鎌倉時代初めの嘉禄元年（１２２５）九月に七一歳で没したのち、とんでもない嫌疑を掛けられた。その死から一七年後の仁治三年（１２４２）正月九日、四条天皇が崩御した際、「慈円和尚に祟られたのが原因」（『門葉記』）という風評が流れたのだ。
つまり、慈円が悪霊となって四条天皇を祟り殺したというのである。
もちろん、事実ではないが、名僧といわれる人物に、そんな風評が流れたことそのものが異常。いったいなぜなのか。慈円の生涯を辿りつつ、その謎を解き明かしていこう。
慈円は久寿二年（１１５５）四月に生まれた。父は関白藤原忠た だ通み ち。彼には一三人の兄弟姉妹（慈円は六男か）がいて、藤原基実、基房、兼実の兄三人が摂政関白になっている。
このうち、基実は近衛大路に邸があり、九条に邸があった兼実とともに、それぞれ近衛殿、九条殿と呼ばれた。