中国で発見された100万年前の謎多き頭蓋骨はドラゴンマン（竜人）と現生人類の共通先祖か？

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　中国湖北省で発掘された100万年前の頭蓋骨は、我々「ホモ・サピエンス」と謎めいた「ドラゴンマン（竜人）」の最終共通祖先に近いグループであることがわかったそうだ。

　その頭蓋骨は「鄖県人（うんけんじん）」と呼ばれるもので、これまでたった3点しか発見されていないことから、謎の多い旧人類である。

　今回、中国科学院古脊椎動物古人類研究所をはじめとするグループは、その頭蓋骨をもとに最初の形状を復元し、ホモ属各種のものと比較した。

　その結果、鄖県人は、形態学的にも年代的にも、現生人類とドラゴンマンとの最終共通祖先に非常に近いグループであることがわかったという。

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　1989年と1990年、中国湖北省の鄖陽区（うんようく）で100万年前の人類の頭蓋骨が発掘された。

　「鄖県人（うんけんじん/郧县人）」と呼ばれるこの未知の人類の頭蓋骨は、ホモ・エレクトスにもホモ・サピエンスにも似ていた。

　2022年、3つ目の頭蓋骨が発見されたが、数が少ないことに変わりはなく、その正体はいまだはっきりしない。

　だが今回の研究によれば、鄖県人は我々「ホモ・サピエンス」と絶滅した旧人類「ドラゴンマン（竜人）」の最終共通祖先に近いグループかもしれないという。

　ドラゴンマンは、正式には「ホモ・ロンギ（Homo longi）というホモ属（ヒト属）の仲間だ。竜人という意味だが、竜のような姿をしているわけではなく、黒竜江省竜江で14万6000年前の頭蓋骨が発掘されたことにちなむ名称だ。