「将軍」と聞くと、天下を治める絶対的な存在を想像しがちですが、室町時代の将軍たちはちょっと違いました。命令を出しても従ってもらえず、自分の立場すら守れない。周囲に気を遣い、権力を持っているようで実際には動かせない。――そんな「将軍が将軍じゃなかった時代」が、室町幕府の本質かもしれません。
この時代の将軍たちの姿を現代の感覚でたとえるなら、名刺の肩書きは立派なのに実務はすべて部下任せ。責任だけ重くて裁量のない“ゆるブラック企業の社長”のような存在です。
なぜ、将軍が将軍らしくふるまえなかったのか？
室町時代のしくみと歴代将軍たちの動きから、その理由を見つめ直してみましょう。
足利尊氏の幕開けは理想的だったはずが…1338年、足利尊氏が室町幕府を開いたとき、そこには武士の手で秩序を取り戻そうという明確な目的がありました。
鎌倉幕府を倒したあとの「建武の新政」では、天皇による政治が期待されましたが、武士たちの現実とそぐわず、尊氏はその反動として新たな政権を打ち立てます。
ところが、始まって間もなくから問題が山積みでした。
弟の直義（ただよし）との対立、そして天皇が二人並び立つ「南北朝時代」の到来――。
すでにこの時点で、「将軍は政権の中心にいても安定して力をふるえない」構図が生まれていたのです。