自覚症状のないまま進行する「脂肪肝」。放置すれば肝硬変や肝臓がんにつながることもあり、“サイレント・キラー”とも呼ばれています。
そもそも脂肪肝とはどのような病なのでしょうか。
女性が特に注意すべき理由や今からできる予防方法などについて、がんの発生や進展メカニズムについて知見の深い、犀星の杜クリニック六本木院長・川本徹先生に話を伺いました。
アルコール起因以外の脂肪肝もある
「脂肪肝」は肝臓に脂肪が過剰に蓄積された状態ですが、自覚症状が現れにくく、じわじわと進行していく恐ろしい病です。
肝臓の病気と言えば「アルコールをたくさん摂取する人がなりやすいもの」と思う方も多いのではないでしょうか。しかし脂肪肝は、アルコール以外にも原因があるようです。
「脂肪肝には、アルコールを多く摂取する方に多い『アルコール性脂肪肝』のほか、アルコール以外の原因で脂肪が蓄積してしまう『非アルコール性脂肪性肝疾患』があります。
国内の脂肪肝の患者数は約3,000万人と言われていますが、非アルコール性の患者数はそのうち1,000～2,000万人と推計されており、脂肪肝は決して“アルコールを飲む人だけがなるもの”ではありません」（川本先生）
脂肪肝は放置すると肝硬変や肝臓がんに進行することもあるほか、脳卒中や心筋梗塞、動脈硬化などさまざまな病気を誘発する可能性もあるそう。
また、脂肪肝という名称から肥満体型の人をイメージするかもしれませんが、標準体重の人でも脂肪肝になることがあるといいます。
「アジア人など小柄な体系の人は、中性脂肪の貯蔵先である皮下脂肪や内臓脂肪のストックが少ないんです。