薩摩藩屈指の英才
西郷隆盛を主人公に据えた小説やドラマにおいて、必ずといってよいほどその傍らに立ち、物語に影を落とす人物が存在します。
その名は桐野利秋、旧名を中村半次郎。幕末四大人斬りの一人「人斬り半次郎」という異名で、その名を記憶している人も多いでしょう。
司馬遼太郎の『翔ぶが如く』をはじめ、多くの創作作品でも登場しますね。
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しかし、これはあくまで小説家によるキャラクター造形であり、歴史的事実の側面から彼の足跡を辿るとき、そこにはフィクションとは異なる実像が浮かび上がってくるのです。