近代化と日本の職人技
かつての教科書では、江戸時代の日本は鎖国していて外国と交流がなかったから、欧米に比べてずいぶん遅れていたと書かれていたものです。
そして明治になってやっと開国し、近代化が始まった。つまり鎖国は欧米と比較して時代遅れの政策だったという論旨です。
しかし、では定義として近代化とは何かという問題はあります。時代に遅れてと言っても、何に対して遅れていたのでしょうか。基準がはっきりしていません。
そもそも当時の欧米を「先進国」とする考え方自体を、見直す必要があるかもしれません。
外国人も驚嘆！江戸時代の社会インフラは当時の欧米先進国よりも日本が遥かに優れていた欧米を先進的だったとするのは、主に産業革命の成果を見た言い方です。蒸気機関で動く機械を使った大量生産や鉄道の建設などが進んでいたからです。
確かに、日本には蒸気機関も鉄製の機械もありませんでした。産業における動力は人力、畜力、水力が中心でした。