縄文土器と聞くと、多くの人が思い浮かべるのが、燃え上がる炎のような装飾を持つ「火焔型土器」ではないでしょうか。
教科書や博物館でもおなじみのその姿は、まさに縄文文化のシンボル。一度見たら忘れられない圧倒的な存在感があります。
ところで、あの炎のような形は、本当に「炎」なのでしょうか。そして、なぜ縄文人は、あれほど複雑な土器を作ったのでしょうか。
その謎を、「国宝 火焔型土器」から探ってみましょう。
※合わせて読みたい！：
鋭すぎる縄文人の美意識──遮光器土偶のルーツを探ると見えてくる縄文の祈りの形 犬は7000年前から“家族”！老犬も見捨てない…縄文人の犬への愛情が想像以上に深かった 縄文文化はなぜ“東高西低”だったのか？西日本を襲った「巨大噴火」と「森の植生」の違い 火焔型土器はどこで生まれた？火焔型土器が作られたのは、約5000年前の縄文時代中期。現在の新潟県 信濃川流域を中心とした限られた地域だけで見られる、極めて地域色の強い土器です。
1936（昭和11）年、長岡市の馬高遺跡で、ひとつの不思議な土器が発見されました。その燃え上がる炎を思わせる口縁部の造形から、考古学者によって「火焔土器」と名付けられました。