幕末の長州藩といえば、吉田松陰、高杉晋作、久坂玄瑞、木戸孝允あたりの名前がまず浮かびます。ところが、藩の仕事をしていた人まで見ていくと、もう少し違った顔ぶれが出てきます。その一人が、楫取素彦（かとり もとひこ）です。
前編では、楫取の吉田松陰との出会いから、長州藩の政治に関わっていくまでを見てきました。明治に入ってからの楫取の活動についてみていきたいと思います。
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吉田松陰の妹を「2人娶った男」――幕末、陰で長州藩を動かした知られざる実務家・楫取素彦【前編】 群馬県令になる長州藩がなくなり、新しい政府ができた1876（明治9）年、楫取は群馬県の初代県令になります。県令というのは、今でいう県知事にあたる役職です。そこで楫取が取り組んだのが、養蚕や製糸業、そして教育でした。
当時の群馬では、養蚕が盛んでした。農家で蚕を育て、繭を取る。その繭から生糸を作り、外国へ輸出する。生糸は、明治の日本にとって重要な輸出品でした。欧米から機械や技術を取り入れ、新しい国を作ろうとしていた日本にとって、海外へ売れるものを作ることは大きな意味を持っていました。
そして1872（明治5）年、政府は富岡に大きな製糸工場を建設します。富岡製糸場です。フランスの技術を取り入れた近代的な製糸工場で、楫取が群馬県令になる前から、すでに操業していました。