田中将大「メジャー20勝＆サイヤング賞」５つの鉄板根拠

昨季前半戦は絶好調ながらケガで途中離脱したマー君。今年は体調万全、日本人初の栄冠奪取も夢ではない！

熱心なメジャーファンならずとも気になるのが、ヤンキース・田中将大投手（２６）の今季の活躍だろう。
「一番心配なのは故障した右ひじの回復具合ですね。それさえ問題なければ、昨年以上の成績を上げる可能性は十分にある。昨年、メジャーの一流打者を相手に圧倒的なパフォーマンスを見せた田中だけに、問題は相手がどうこうではなく、自分本来のピッチングができるかどうか。彼は、それぐらい高いレベルの投手ですよ」
ＮＨＫのメジャーリーグ中継の解説でもお馴染みの野球評論家・武田一浩氏がこう指摘するように、昨季、メジャー１年目の田中は会心のスタートを切ったものの、シーズン途中の右ひじの故障に泣かされた。

昨年４月４日のブルージェイズ戦で初先発、初勝利を挙げた田中は、前半戦で１８試合に先発し１２勝４敗、防御率２.５１の堂々たる成績を残した。
「初先発から１０連勝、１６試合連続でクオリティ・スタート（６回以上を投げて自責点３以内）を記録し、安定感バツグンでした」（スポーツ紙メジャー担当記者）

新人離れした活躍を見せた田中だが、７月９日、右ひじ痛で故障者リスト入り。診断の結果は、右ひじ内側副側靱帯の部分断裂だった。
「右ひじにメスを入れる、いわゆるトミー・ジョン手術を回避し、ＦＲＰ療法と呼ばれる注射による治療を選択。結果、２か月半のリハビリを余儀なくされました」（前同）
シーズン終盤に復帰し、最終的な成績は１３勝５敗、防御率２.７７。メジャー１年目としては堂々たる数字だが、故障さえなければ、もっとやれたはずと思うのは、我々のひいき目だけではないだろう。

では、今季はどうか。周辺取材を重ねたところ、「今年は２０勝も夢ではない」という結論に達した！
●根拠(1)右ひじは万全
今年１月２２日、仙台のコボスタジアム宮城で自主トレを公開した田中は「（右ひじの状態も含め）順調です」と言い切った。
「言葉に偽りはないでしょう。負担のかかる変化球を交えてキャッチボールを行うなど、右ひじの不安は微塵も感じさせませんでしたからね。