【18日からお彼岸入り】「お彼岸」と「お盆」の違いって分かっていますか？

今年の春のお彼岸は3月18日に始まり、24日に明けます。この間の21日が中日として「春分の日」とも呼ばれ、伝統的にお墓参りや近くの寺院で彼岸会などが催されます。ところで「お彼岸」と、8月中旬にある「お盆」は、どちらもお墓参りをするのに、こうして「お彼岸」と「お盆」とで分かれてるのはどうしてでしょうか。

■お彼岸とお盆の決定的な違いとは？！

「お彼岸」と「お盆」を分けるキーワードは「ご先祖様」です。
端的に言えば、お盆にはご先祖様があの世から一時的に帰ってきますが、お彼岸では帰ってきません。したがって、お墓参りなど供養の意味も異なってきます。
お盆における供養の中心は帰ってくるご先祖様を「もてなす」ことにありますが、お彼岸においてはご先祖様にあやかって自分も死後は極楽浄土に行けるようにお願いすることにあります。

■お盆は後付の、日本独自の行事！

実はこうした違いが出来た理由は、お盆が仏教にとって後付けの行事、すなわち日本独自の行事だったからです。その起源には諸説ありますが、一つは奈良時代にまで遡ります。
当時天災に悩まされていた天皇をはじめとする人々は、その原因を政争や疫病で亡くなった人々の霊の暴走に求め、これを鎮めるために仏式による供養を始めたとされています。なぜこの春と秋のこの時期なのかと言えば、強風や天候が荒れやすい時期だったからです。
もう一つの説として、太陽との関係が考えられています。彼岸の中日である春分・秋分の日には太陽は真西へ沈みます。仏教の世界で「西」と言えば、その最果てに極楽浄土があると考えられており、人々が極楽浄土へ行きたいと願う気持ちと太陽との関係がいつしか定式化されたと言われています。

■極楽浄土へ行くための必要な6つのポイント「六波羅蜜」

ここまで「お彼岸」と「お盆」の違いに注目して分かることは、お彼岸はあくまで自分が極楽浄土に行くための供養であり、行事の主役がお盆と異なっていることです。しかし、極楽浄土への願いを他力本願にすることだけがお彼岸ではありません。仏教には人々が努力する余地が残されています。
それは「六波羅蜜」という、仏教版自己評価シートです。