さる4月26日、アメリカのマケイン上院議員が安倍首相の訪米を歓迎するというニュースがありました。日本人はアメリカにどんな議員がいるかあまり知りませんね。でも、このマケインというおじさんについては知っておいた方がいいかもしれません。というのは、その経歴がすごいからです。

■フェニックスの異名を持つ男！

アメリカ共和党の重鎮として知られる、ジョン・シドニー・マケイン3世という上院議員がいます。共和党員ですが、超党派の動きをすることも多く、そのため「maverick」(マーベリック：一匹おおかみ)と呼ばれたりします。

しかし、マケインさんの異名に最もふさわしいのは「phoenix」(フェニックス：不死鳥)です。このおじさんはいくつもの死線をかいくぐり生還したすごい経歴の持ち主なのです。

マケインさんは代々軍人の家系に生まれています。父親は海軍大将のジョン・S・マケイン・ジュニアで、祖父のジョン・S・マケイン・シニアも海軍大将です。マケインさんも海軍兵学校に入学し、卒業後は海軍少尉に任官、パイロットになります。

演習中に墜落したこともありますが、大したけがを負うこともなく脱出に成功しています。このころからすでにフェニックスの片りんがうかがえます。しかし、この後巨大な試練がマケインさんを待っていたのです。

■空母上の事故で九死に一生を得る！

アメリカがベトナム戦争を戦っていた1967年、マケインさんは空母フォレスタルで爆撃機を操縦する任務に就いていました。7月29日、空母の甲板上で大事故が起こります。発艦準備をしていたマケインさんの機体に、誤射されたロケット弾が直撃したのです。

爆装していたので、直撃弾を受けた機体の爆弾がその90秒後に大爆発！

「ああ、マケインも死んじゃったか」とみんなが思っていたところに、「おーい！」と助けを呼ぶ声。