このつながりが、「長期増強(Long-term potentiation、LTP)」と呼ばれている細胞的メカニズムになる。
 

画像出典：YouTube（TED-Ed）

では、人が記憶を忘れていくときは、脳内では何が起きているのか。

「加齢」の場合。年を重ね、神経細胞もだんだんと傷つき弱る。シナプスのはたらきも弱くなり、記憶を保つことがむずかしくなっていく。
 

画像出典：YouTube（TED-Ed）

加齢によって細胞の数が減り、脳そのものが少しずつ小さく縮んでいく。８０歳の人の海馬の神経細胞は２０歳のそれと比べると２０％も少ないという。

つまりは、神経細胞が減ることで伝達物質がつくられにくくなり、つながりが弱まるので記憶が保ちにくくなる。
 

画像出典：YouTube（TED-Ed）

次に、ストレス。

慢性的なストレスを抱えてしまうと、体じゅうに化学物質があふれ、脳細胞の破壊や新しい神経細胞がつくられなくなり、記憶障害につながる。