食材として人気の高い「マグロ」。養殖も可能になり水族館でもみることができるようになりましたが、一生泳ぎ続けなければならない宿命の魚なのはご存じでしょうか？

マグロは「えら」を動かすことができず、口から入ってくる水を頼りに酸素を得ているので、止まってしまうと息がなくなるので、ひたすら泳ぎ続けなければなりません。泳ぐ速さは時速80km！ もかなり盛られた話で、じつはペンギンよりも遅いことが判明……。昼夜を問わず働き続け、「アイツはスゴい」と勝手に期待されたりと、サラリーマンのように苦労の絶えない魚なのです。

■休んだら負けかなと思ってる

魚が「えら」で呼吸しているのは、いまさら説明不要でしょう。ほとんどの魚は、

　・口を開け、えらを閉じる

　・口を閉じ、えらを開く

を繰り返し、水に溶けている酸素をえらから取り込みます。コイや金魚がえらをパタパタと開閉させているのもこのためで、もしえらが閉じなければ「流れ」ができず、取り込める酸素はごくわずかになってしまいます。

ところがマグロのえらは開きっぱなしで、自分で閉じることができません。まさに「閉まりのない」話で、口をパクパクさせても水は出たり入ったりを繰り返すだけで、肝心のえらには充分な水が流れません。そのためマグロはつねに泳ぎ続け、口から水を取り入れないと生きていられないのです。

じゃあマグロはいつ寝るの？ というご指摘はごもっとも。人間と同じような睡眠はまったくせず、あるとして省エネモードに切り替わるだけ。ぐっすり眠るなど論外で、生きるために休まない、矛盾に満ちた生活を送っているのです。

人間が眠る理由はおもに「脳」で、神経が参ってしまう、の言葉通り、長時間働かせ続けるのが難しい器官です。ところがマグロの脳はさほどフクザツな構造ではないので、休ませ方もユルく、ヒトに例えるならぼーっとしている程度で充分。岩場に隠れて横にならなくても大丈夫なようにできているので、泳ぎながら寝るのはさほど苦ではないようです。

養殖や飼育ができるようになったいま、ときどき「おぼれる」ような光景も目撃され、「寝ぼけてるンじゃね？」とおチャメな一面も報告されています。とはいえ「かわいそう！」と抱きしめると、それが理由で他界してしまいますので、そっとしておきましょう。

■期待し過ぎな「時速80km」

「マグロは時速80kmで泳ぐ」もかなりウソで、実際は7km/時程度。ペンギンよりも遅い！のが真相のようです。

「水」がらみの速度をあげると、

　・競艇のボート　…　時速80km

　・ジェットフォイル(水中翼船)　…　時速80km

　・潜水艦　…　時速60km

ほどといわれ、海面に浮かぶ構造でも時速80kmは相当タイヘン、トップシークレットの頂点である潜水艦を「はなし8割」としても75km/hなので、「時速80kmで水中」を泳ぐのはとんでもない偉業といえるでしょう。

最近の研究により、泳ぐスピード記録はことごとく覆され、

　・シャチ　…　時速5km

　・マグロ　…　時速7km

　・ペンギン　…　時速6～8km

と、マグロの「成績」は12分の1程度…。かなり「誤解されていた」どころか、鳥類であるペンギンにもかなわない残念な結果です。このデータがすべてではありませんが、時速80km説は眉唾(まゆつば)と言えるでしょう。

昼も夜もなく働き続け、勝手に期待しておいて「キミにはがっかりさせられたよ！」では立つ瀬もありません。働く日本のお父さんを「濃縮」したようなマグロには、これからも日本のお父さんを元気づけるためにガンバり続けて欲しいものです。

長寿と繁栄を。

■まとめ

　・マグロは「えら」を閉じられないので、止まると窒息してしまう

　・眠ることなく泳ぎ続けるのは生きるため、な、詩人のような魚

　・時速80kmで泳ぐと言われているが、7km/hのデータもあり「期待値」が10倍以上

(関口　寿/ガリレオワークス)