source：http://newsroom.toyota.co.jp/

トヨタ自動車が、2016年1月に米シリコンバレー（カリフォルニア州パロ・アルト）に、AI（人工知能）技術の研究開発拠点となる、新会社TRI（TOYOTA RESEARCH INSTITUTE）を設立すると発表した。

新会社に、今後5年間で約1,200億円を投じる計画で、社員数は200名規模になるとみられる。

■ 米国トップの2大学と連携

同社は、既にマサチューセッツ工科大学（MIT）およびスタンフォード大学といった米国トップ2大学内に連携研究センターを設立しており、AIに関する研究を加速させている。

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新会社TRIのCEOには、その際に招聘した、DARPA（米国防総省国防高等研究計画局）で災害救助ロボットコンテスト『Robotics Challenge』を統括するなど、人工知能研究の第一人者として知られるギル・プラット氏が就任した。

TRIは、両大学の研究センターと連携しながら、研究開発を進めることになる。

プラットCEOは今回の就任にあたり、「TRIでは高齢者をサポートするロボットや、事故を起こさず、誰もが自由に移動できるようにするためのAI開発に取組む」とコメント。

ちなみに同氏は幼少の頃に日本のアニメ「鉄人28号」を見て育ったことがロボット開発のきっかけになっているそうだ。

■ AIとビッグデータの連携で事業領域拡大も視野

一方、豊田章男社長は、プラット氏のCEO就任に際して「私たちが人工知能技術を追求するのは、より豊かな社会を実現するため」、「彼の目指すゴールとそこに向かう志が、私たちと同じだと確信したから」と説明している。

併せて「体の不自由な人にもクルマの楽しさを伝えるなど、自動運転車には想像を超える力がある」、「AIとビッグデータを結び付けることで、自動車以外の新しい産業を創出することも可能になる」と述べており、今後の事業領域の拡大も視野に入れていることを示唆。

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GoogleやAppleなどのIT大手が、競って“自動運転技術”への取組みを本格化させるなど、AI研究に携わる人材の獲得競争が激化しており、今後はトヨタとしてもこれまで以上に研究・開発を加速させる必要があると判断。

生き残りをかけて、AI開発を強化する戦略に打って出たようだ。

【参考・画像】

※ トヨタ自動車、「人工知能技術」の研究・開発強化に向け新会社を設立

※ トヨタ、マサチューセッツ工科大学およびスタンフォード大学と連携研究センターを設立