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電気自動車（EV)を手掛ける、テスラモーターズが昨年10月に追加発売した『モデル S』のデュアルモーター仕様車。

“オートパイロット”実現に不可欠な、車両前方の状況を検知するレーダーや、標識を読み取るためのカメラが予め搭載されている。

また、周囲の状況を把握するため、車両の廻り360度に渡って、半径4.8m以内の物体を検知する超音波センサーが、12個搭載されている。

■ ソフトウェアのインストールでオートパイロットが機能

テスラは今年10月中旬、この機能を有効にするためのベータ版（Ver.7.0）ソフトを、同車のユーザー向けにインターネット経由で配布した。

約30万円ほどするこのソフトを、車両にインストールすることにより、オートパイロット機能が有効となる仕組みだ。これによりハイウェイ上での“半自動運転”が実現する。

走行レーン内を逸脱することなく、方向指示器の操作1つでレーンチェンジを行い、アダプティブ・クルーズ・コントロール（ACC）システムにより速度や車間距離を自動制御する。

メーター内に表示されている車線がブルーの場合、オートパイロットが車線を認識している状態。

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■ 主役はあくまでドライバー

ただ、現時点では“完全自動運転”では無いため、テスラはこの機能を使う際、ステアリングに軽く手を添えておくか、直ぐにマニュアル操作できる態勢を要求している。

あくまで運転責任は“ドライバー”に有るという訳だ。

従って、システムトラブルや他車と衝突する危険性が発生した場合はドライバーが介入して、事態を回避することになる。

現時点では車線や標識が色褪せていたりすると、オートパイロットは機能しない。