東北大学は1月5日、「長時間のゲームプレイは小児の脳の発達や言語能力に悪影響を及ぼす」との研究結果を発表し、これを発端にネット上で議論が発生している。かつてメディアでもてはやされた「ゲーム脳」を彷彿とさせる部分があり、賛否両論を呼んでいるようだ。

「脳トレ」川島教授が発表…「ゲーム脳」は正しかった!?

　同成果を発表したのは同大学加齢医学研究所の竹内光准教授・川島隆太教授らの研究グループ。5歳～18歳（平均11歳）までの健康な小児を対象に、ゲーム習慣の聞き取り調査や知能検査、MRI撮像を実施し、3年後に再び同様の検査を実施。解析に必要なデータが揃っている283名の行動データ、240名分の脳画像データを解析し、平日にゲームをプレイする平均時間と言語性知能、動作性知能、総知能、脳の局所の水分子の拡散性と呼ばれる指標の関係を調査した。

　結果、初回検査時に長時間のゲームプレイ習慣のあった被験者は言語性知能が低く、3年後の検査でも一層の低下につながっていたという。

　同グループは長時間のビデオゲームプレイと言語知能の低下を関連づける研究結果としており、「今回の知見により発達期の小児の長時間のビデオゲームプレイには一層の注意が必要であると示唆されたと考えられます」とコメントしている。

　今までも脳科学者の森昭雄氏が提唱した「ゲーム脳」に代表されるゲーム悪玉論は存在した。ゲーム脳は「ゲーム漬けになっている人の脳波は認知症患者と同じ」といったセンセーショナルな内容だったが、あまりにも科学的根拠が薄いために「疑似科学」と揶揄されていた。

　しかし、今回は研究者の独自の発表ではなく、大学の研究チームによる成果。さらに驚くべきは、グループの中心人物の一人がニンテンドーDSで大ヒットした「脳トレ」シリーズの監修者として知られる川島教授であるという点だ。

　当時から川島教授は「ゲームをすること自体が悪いとは思わない」と前置きしつつ「ゲームの恐ろしいところは、いくらでも多くの時間を注ぎ込めることだ」と警鐘を鳴らしていた。勉強や家族との会話に使われるべき時間がゲームに費やされる危険性を訴えていたが、それを研究によって証明したともいえる。