「虫歯になりやすいから」「食事が食べられなくなってしまうから」とおやつをできるだけ与えないようにしたり、「何を食べさせたら良いの？」と悩んだりしているママも多いと思います。

実は、3歳くらいまでの子どもにとっての“おやつ”は、食事で摂取しきれない栄養を補給するチャンス。上手に取り入れて、子どもの成長に役立てましょう。

■幼児期の「おやつ」は重要な栄養補給源！

幼児期の子どもは、成長にたくさんのエネルギーや栄養素を必要とする一方で、一度の食事でたくさんの量を食べることができません。そのため、3度の食事で摂りきれない栄養素を“おやつ”で補うことが重要です。

“おやつ＝虫歯や肥満の原因・食事をおろそかにしてしまうもの”というネガティブなイメージもありますから、どうしても3度の食事で栄養バランスを整えようとしてしまいがち。

子どもがなかなか食べてくれなかったり、忙しくて栄養バランスを管理できなかったりすると、ママも不安になってしまいますよね。

おやつも、食べる量や時間帯、内容を工夫すれば成長をサポートする立派な栄養源です。虫歯や病気を招かない取り入れ方で、子どもの栄養バランスをバックアップしましょう。

■食べさせるべきおやつは「炭水化物＋ビタミン・ミネラル」

成長期の子どもには、エネルギー源となる炭水化物（糖質）を中心に、不足しがちなビタミン・ミネラルを補うことができるおやつがオススメ。

骨の成長に欠かせないカルシウムが豊富な乳製品や小魚、基礎代謝を高めるビタミン類が豊富な野菜・果物を積極的に食べさせましょう。

美味しく、栄養バランスが整ったおやつとしては、果物やシリアル入りのヨーグルト、野菜や果物をパンに挟んだサンドイッチ、スイートポテトなどもいいでしょう。

粘着性の高い食べ物や、炭水化物（糖質）や脂質ばかりでビタミン・ミネラルがほとんど入っていないスナック菓子などは、虫歯や肥満の原因になります。ときどき、“お楽しみ”として与える程度にしましょう。

■おやつの「適量」と「時間帯」

幼児期のおやつは、1日の摂取エネルギーの20％程度。200〜300kcal程度が目安です。