３月１３日、リオ五輪女子マラソンの最終選考レースである名古屋ウィメンズマラソンが行われ、ようやく派遣選手が決定した。田中智美（２８）が小原怜（２５）とのデッドヒートを１秒差で制し、２時間２３分１９秒で優勝を果たしている。「その記録が福士のタイムを上回らなかったことで、代表選びもすんなりいった感じですね。陸連もホッとしているんじゃないでしょうか」（スポーツ紙記者）

　昨夏の世界陸上で入賞した伊藤舞（３１）が内定しているため、残り２枠を争う形となった五輪選考。１月の大阪国際女子で福士加代子（３３）が陸連の設定記録を上回って優勝したにもかかわらず、五輪内定をもらえなかったことから“名古屋強行出場”を宣言。直前で出場は見送ったものの、物議を醸していた。「これで嫌なムードも一新して臨めるわけですから、選ばれた人には頑張ってほしいですね。特に福士は、コンディション次第ではメダルも狙える位置にいると思うんです」（前同）

　五輪でのメダルが実現すれば、アテネで金の野口みずき以来、１２年ぶりの快挙。女子マラソンの五輪記録は、前回ロンドン五輪の２時間２３分台で、福士の自己ベストである２時間２２分１７秒は、それを上回るタイムだ。「あまり評価されていませんが、福士さんはモスクワ世界陸上（１３年）のマラソンで銅メダルを獲得しています。あの走りを再現できたらメダル確実ですね」

　元陸連副会長の澤木啓祐氏も、こう太鼓判を押す。開催が８月というのも好条件。真夏のマラソンなら、暑さに強いアフリカ勢が有利だが、南半球にあるリオはこの時期、冬といっても平均２２度程度の適度な気候だからだ。

　そして、もう一つ、福士が名古屋に出場しなかったことも正解だったという。「さすがに４０日のインターバルでマラソンに出場するのは無謀です。体力の消耗も想像以上ですし、何よりケガをする可能性が高い。万全のコンディションで五輪に臨めるのが、一番の好条件ではないでしょうか」（専門誌記者）

　だが、それでもアフリカ勢の壁は厚い。「ペースメーカー不在の五輪マラソンでは、アフリカ勢は３０キロ過ぎまで大集団を作ってスローペースで走る傾向があります。牽制し合い、３０キロ過ぎからギアを切り替えて高速レースになることが多いんです。