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近い将来、スマホが電池切れになったら、靴から充電するという手が使えるようになるかもしれない。

ウィスコンシン大学マディソン校の研究者がそんな靴を開発している。

■ 歩けば「両足で計20ワット」発電できる

これは、人間の動きを電力に変えるのに適した技術で、同大学の機械工学部のTom Krupenki教授とJ.Ashley Taylor氏の論文によって発表されたものだという。同大学のウェブサイトで紹介されている。

この技術を使えば、靴の中に発電装置を内蔵することができ、歩くことで発電してそのエネルギーを蓄えることができるというものだ。

たとえば、無線機やGPSや暗視ゴーグルなどのバッテリーを運ばなくてはいけない兵士や、僻地、開発途上国など電力網が整備されていない地域の人々のためにも非常に役に立つものになりそうだ。

Krupenkin教授は、下記のように語っている。

＜人間の歩行というのは、じつに大きなエネルギーを必要とするものなのです。理論的に見積もれば、片足が10ワットは生み出しています。

しかし、それはただ熱として消費されているだけなのです。両足で20ワットというエネルギーは、特に現代のモバイルデバイスが必要としている電力を考えた場合、けっして馬鹿にできるものではありません＞

つまり、スマートフォンやタブレット、ノートPCなどのエネルギー源としては十分だというのだ。たとえば、典型的なスマートフォンは2ワットも必要としない。

しかし、従来の発電技術は、このような小さな規模のエネルギー変換と、足が生み出す大きな力に適用しようとすると、うまくいかなかったという。

「そこで私たちは、機械的な動きを直接電気に変換する方法を開発したのです」とKrupenkin教授はいう。

■ 泡の力を借りる!?

彼らは、2011年に開発した『リバース・エレクトロウェッティング』という技術を持っていた。