いよいよ今夏に迫ったリオデジャネイロ五輪。お茶の間で世界のトップ・アスリートたちの激闘を見ながら、「うちの子も、いつかオリンピックで活躍する選手になったらいいなぁ……」と夢見るパパやママも多いのではないでしょうか。

そんな夢を現実に近づけるために読んでおきたいのが『伸びる子どもの、からだのつくり方　「かけっこ一番」を目指す前に、知っておきたい60のこと』（森本貴義・山本邦子著、ポプラ社）。

本書は、アスレティック・トレーナーとして数々のトップ・アスリートの心身メンテナンスを行う夫妻による共著。

ご主人の森本さんは2004年から10年間、米大リーグのシアトル・マリナーズでトレーナーを務め、メジャーリーガーの心身のケアに従事した経歴の持ち主で、日米の子どもたちのスポーツ環境を熟知しています。

ここでは、本書33項の「子どもには3つ以上の競技を経験させましょう」に注目します。

■アメリカではスポーツの掛け持ちが当たり前

日本では、プロのアスリートの多くが小学生くらいまでにひとつのスポーツを選び、それをずっと続けることでプロになっています。

たとえばプロ野球界で活躍する選手の場合、小学生時代からリトルリーグなどに入って毎日4～5時間練習し、中学、高校と経験を積んで実力をつけていくスタイルが一般的でしょう。

これに対し、アメリカでは多くの子どもが小学生の間に少なくとも3～4種目のスポーツを経験するそう。

著者の森本さんがマリナーズで接したメジャーリーガーも、ほとんどが野球だけでなく3つ以上の競技を子どものころから体験していたというのです。

なかには高校までほかの競技をしていて野球をやったことがない人や、大学時代に野球とバスケットボール両方で選手として活躍していた人もいたのだといいます。

■日本でも広がりつつあるスポーツの掛け持ち

子ども時代に複数のスポーツを経験することのメリットは、「動きの引き出し」が増えていくこと。