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　 米海洋大気局（NOAA）では昨年夏よりアメリカ、ハワイ沖の海を調査中だが、パパハナウモクアケア海洋国定公園の海域にある深さ2,100m地点で巨大な生物を発見したという。

　大きさは長さ5m、高さ2m、幅1.5mとちょっとしたミニバンレベルのものだ。水中探査機に接続されているリモートカメラに、青白色で脳のような外観をしているこの生物が映し出された時、研究者らは度肝を抜かれたという。



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Deep Sea Explorers Recently Spotted This Minivan-Sized Sea Sponge

　NOAAの科学者、ダニエル・ワグナー氏によると、調査チームは、遠隔操作の装置で海底を調べている時にこの生物を見つけ、船の上から映像とレーザーポインターでその大きさと形状を入念に測定した。その結果海綿動物の一種であると判断したという。

　前日にも採取した同種の海綿動物のサンプルを世界トップクラスの専門家らに送り識別してもらったところ、「このような種の海綿動物は見たことがない」と口をそろえて言っていることから新種である可能性が高そうだ。