テストマッチ通算69トライの世界記録保持者、「世界の翼」WTB大畑大介氏

大畑大介氏はかつてフランス1部リーグへのチャレンジを試みた日本人選手の一人。なぜ、絶頂期にあった大畑氏はフランスを選択したのか、そしてフランスで何を得たのか。また、現在の「TOP14」の状況や、日本代表FB五郎丸歩選手が活躍できる可能性など、日本のラグビー界を長い間、牽引してきた大畑氏が多岐に渡って熱く語ってくれた。

――2002年、大畑さんは「TOP14」で昨シーズン、リーグ戦1位となったクレルモン・オーヴェルニュ（以下クレルモン）でプレーしました。どうしてフランスでプレーしようと思ったのでしょうか？

大畑：1999年ワールドカップで1勝もできず悔しい思いをして、次の2003年ワールドカップは、自分のラグビー選手としてのピークになると考えていました。だから、この4年間を有意義に使おう、環境を変えようと思いました。それで、オーストラリアに行ったのですが、1年を通してラグビーがしたかった。もちろん、プロのチームでやりたいというのもありましたね。今みたいに、日本人選手が海外に行く環境が整っていなかったので、自分で探して、知人に連絡してもらったりして、まず「練習に行かせてほしい」とお願いしたんです。人気チームだったクレルモンは、タイヤメーカーのミシュランの本拠地ですが、小さな街でした。だからラグビーに対する熱をすごく感じました。ファンの声援もすごかったですが、その分調子が悪いと厳しかったですね。

――手探りの状態でフランスに行かれて大変な思いはありましたか

僕は自ら新しい環境を求めてフランスに行きました。そういったものに適応できなければ行くべきでないと思っていたので、その点では苦労したことはありません。オーストラリアにいたこともあって、数少ないコミュニケーションでもやっていけるとわかっていましたし、文化が違うのも当然だと思っていました。ただ、当時はなかなかビザの関係もあってプロ契約ができず、試合に出られなくて「しんどいな」と思ったことはあります。それでも、いい経験でした。日本にいたときはポジションが確約されていたので、ケガじゃなければレギュラーで試合に出れていました。それが簡単に試合に出られなくなって、また新しいモチベーションが出てきましたね。